清晨五點，當整座城市還在沉睡時，20歲的地瓜（化名）已經準時出現在早餐店的櫃檯前，熟練地為客人點單、備餐。這樣的早起生活，她已經持續了五個多月。
清晨五點到下午一點，是她現在每日的工作輪廓。下班後，她會回到與朋友合租、月租金6500元的公寓裡，在這個安靜的空間裡休息、生活。對於許多20歲的大學生來說，生活或許正被社團、聯誼與戀愛填滿；但對於地瓜而言，「生活」兩個字的重量，是必須精打細算的日常開銷與生存現實。聽姑姑說，在她小時候，因為家中經濟困難，爸爸惹上麻煩、媽媽不知去向，最後地瓜被送到安置機構。長達14年的家外安置歲月，讓她提早按下了人生的「加速鍵」。如今，她已離開機構快滿4年，憑藉著一雙手與不服輸的韌性，穩穩地為自己紮下了根。
▲自立青年「地瓜」因家庭因素，從小就在安置機構長大，長達14年的家外安置歲月
告別壓抑童年，在轉院後重新找回聲音
地瓜最初十多年是在中部的一間大型育幼院度過，那裡管理嚴格，甚至有不合理的處罰與限制。在極度壓抑且缺乏溝通空間的環境下，年少的她曾找不到情緒出口，只能用傷害自己的方式來釋放壓力。幸好在國中時，她鼓起勇氣向外求救，後來順利轉安置到中部另一家機構。「到了新的地方，我才終於感受到什麼叫『正常』的環境。」地瓜回憶，那是一個可以溝通、商量規定的地方。在這裡，她不僅找回了表達自我意願的勇氣，甚至曾成功為小家同儕爭取增加零用金的權益。
當時，機構裡有一隻哈士奇狗狗，名叫「Twinkle」，成了地瓜成長過程中最安定的情感寄託。因為在群體生活中長大的孩子，往往難以對同儕建立全然的信任，但Twinkle不同，不管對牠說什麼秘密，狗狗都不會說出去。後來Twinkle過世了，地瓜將牠的模樣刺在手上，彷彿這位最忠實的傾聽者換了一種方式，繼續陪伴著她勇敢走向未來。
▲機構裡有一隻哈士奇狗狗，成了地瓜成長過程中最安定的情感寄託
▲狗狗過世後，地瓜將牠的模樣刺在手上，彷彿這位最忠實的傾聽者換了一種方式，繼續陪伴著她勇敢走向未來
帶著十萬存款邁向自立，直面現實的迎頭痛擊
高二那年，16歲的地瓜正式結案自立。與許多對未來迷惘的青少年不同，地瓜離開機構時，身上帶著過往半工半讀存下的十萬元存款。這筆錢，成了她踏入社會、邁向自立時最重要的底氣。「以前在機構裡，最大的願望就是趕快長大、趕快自由。」然而，當她真正提著行李搬進外面的租屋處時，迎接她的卻是強烈的落差。習慣了十多年群體生活的她，最先面臨的是巨大的「孤單感」。
而更現實的衝擊，是生存的壓力。為了養活自己，就讀夜校美容科的地瓜做過寵物美容、待過餐飲業與飲料店，到現在成為每天清晨五點上班的早餐店正職。原本想像中「下班後可以跟朋友盡情出去玩」的自由畫面並沒有發生，取而代之的，是下班後幾乎累癱在床上的日常。「工作真的太累了，根本沒有力氣再出門。」這份帶著苦澀的領悟，是社會給她上的震撼教育。
極度自律的生存哲學：存款是唯一的安全感
自立初期，自立機構「中華育幼機構兒童關懷協會（CCSA）」 曾協助負擔她高三的學費，並定期訪視關心；但高中畢業後，地瓜便徹底成為了一隻必須獨自翱翔的鳥。她深刻清楚，自己如果跌倒了，沒有家人會接住她。這份現實的重量，讓她養成了危機意識與自律性。
儘管現在每個月領著固定的薪水，扣掉房租與日常開銷，地瓜依然堅持每個月存下2000到5000元不等的緊急預備金。有些自立青年離開機構後，會因為突然擁有了金錢支配權而把錢花光，但地瓜不同。
對她而言，存摺裡的數字不僅僅是錢，更是她在這座城市裡生存的安全感，是她為自己打造的、能夠遮風避雨的無形之「家」。
▲扣掉房租與日常開銷，地瓜依然堅持每個月存下2000到5000元不等的緊急預備金，因為對她而言，存摺裡的數字不僅僅是錢，更是她在這座城市裡生存的安全感
「要好好珍惜有人煮飯的時間」
作為已經在社會上站穩腳步的「學姊」，當被問到有什麼話想對機構裡正準備自立的學弟妹說時，地瓜給出了一個非常實在的建議：「要好好珍惜有人煮飯的時間。」
在機構裡，時間到了就會有熱騰騰的飯菜端上桌；有時候想念阿姨煮的家常菜，地瓜甚至會直接跑回原來的家園吃飯。出了社會，每一口飯都需要用勞力去換取。
▲有時候想念機構阿姨煮的家常菜，地瓜甚至會直接跑回原來的家園吃頓飯
地瓜坦言，雖然機構會安排理財、租屋等自立準備課程，但很多時候「聽別人說」跟「自己出社會撞牆」完全是兩回事，唯有親身去體會，才會真正成長。
對於未來，經歷過生命起伏的地瓜願望很樸實。她沒有描繪買車、買房等遙不可及的藍圖，只期盼能繼續擁有一份穩定的工作，看著存款一點一滴增加，讓自己過得心安理得。沒有華麗的背景與家人的保護傘，地瓜的人生開局或許艱辛，但她將那些受過的傷、流過的汗，化作了保護自己的盔甲。帶著這份韌性，她正踏著堅定的步伐，一步步走穩屬於自己的獨立人生。
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